Europa ist bestrebt, seine Lithiumabbau- und Raffinationskapazitäten zu erweitern und sich von Importen zu entwöhnen, da das"weiße Gold" wird zu einer lebenswichtigen Ressource im Kampf gegen den Klimawandel.
Neben Nickel und Kobalt ermöglicht Lithium die Speicherung und den Transport von Strom, was es für die Herstellung von Elektrobatterien unerlässlich macht, da die Autohersteller von umweltschädlichen fossilen Brennstoffen wegkommen.
Aber Europa ist für die strategisch wichtigen und zunehmend begehrten Metalle hauptsächlich auf externe Quellen angewiesen.
Australien ist der weltweit größte Lithiumproduzent, während China 60 Prozent der weltweiten Lithiumraffination beheimatet und das Metall in Karbonat oder Lithiumhydroxid umwandelt.
Das immer dringender werdende Thema stand auf der Tagesordnung der Minister und Beamten der Europäischen Union auf einer kürzlich abgehaltenen Konferenz in Paris.
Es steht auch auf der Speisekarte, wenn sich die EU-Industrieminister ab dem 31. Januar für zwei Tage in der nordfranzösischen Stadt Lens treffen.
Europa"ist wirklich nicht auf der Karte"wenn es um den Abbau oder die Verarbeitung von Lithium geht, so Robert Colbourn, Analyst bei Benchmark Mineral Intelligence.
& quot;Es gibt heute in Europa viele Lithiumminen in der Entwicklung oder Projekte, die versuchen, online zu gehen, aber es gibt keine wirkliche Lithiumproduktion" der Batteriequalität, sagte er.
Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass die weltweite Nachfrage nach Lithium bis 2040 40-mal höher sein wird, wobei 475.000 Tonnen Lithium im Jahr 2021 produziert werden.
Aber Europa wird im Jahr 2030 nicht einmal mehr als 30 Prozent seines Bedarfs an Lithium, Nickel und Kobalt decken, heißt es in einem Bericht, der letzte Woche der französischen Regierung vorgelegt wurde.
& quot;Unsere Prognose ist, dass Europa bis 2030 wahrscheinlich mehr als 500.000 Tonnen Lithium pro Jahr benötigen wird, was größer ist als der heutige Weltmarkt," sagte Colbourn und fügte hinzu, dass die Batterieproduktion die steigende Nachfrage antreibe.
Die EU hat kürzlich Lithium in ihre Liste kritischer Metalle aufgenommen.
Mit Plänen für mindestens 38 neue Elektrobatteriefabriken in Europa ist die Frage der Versorgung mit den notwendigen Metallen noch lange nicht gelöst.
& „Wir brauchen sehr starke Maßnahmen. Die Idee für die 27 ist nicht, von der Abhängigkeit von Öl zu einer Abhängigkeit von Metallen überzugehen," sagte eine Quelle im Wirtschaftsministerium von Frankreich &.
Europa mangelt es nicht an den begehrten Rohstoffen, mit Vorkommen in Frankreich, Deutschland, Portugal, Tschechien und Serbien.
Die französische Regierung hat ein Budget von 1 Milliarde Euro (1,14 Milliarden US-Dollar) bereitgestellt und Ausschreibungen zur Gewinnung oder Raffination von Lithium, Kobalt, Nickel und Iridium gestartet.
Das französische Bergbauunternehmen Eramet hat auch Lithium aus geothermischer Sole im Elsass, Ostfrankreich, gewonnen, ein technologischer Durchbruch, der weitere Explorationen im Rheinbecken eröffnen könnte.
Ein australischer Bergbaukonzern produziert nach eigenen Angaben kohlenstoffneutrales Lithium in Deutschland unter der Marke Vulcan, die die Autogiganten Renault und Stellantis angezogen hat.
Deutschland wird 2024 auch eine Raffinerie beherbergen, die von der kanadischen Gruppe Rock Tech Lithium gebaut wird.
In Portugal wurde gerade eine Lithiumraffinerie unter Führung des portugiesischen Ölkonzerns Galp Energia und des schwedischen Batterieherstellers Northvolt angekündigt.
Aber NGOs und Wissenschaftler haben vor den Umweltauswirkungen des verstärkten Bergbaus gewarnt.
Der Bergbaugigant Rio Tinto, der seit 2004 Bergbauexplorationsstudien in Serbien finanziert, sah sich im Dezember Protesten in der Balkannation ausgesetzt, als Demonstranten die Veröffentlichung von Berichten über die Umweltauswirkungen des Projekts' forderten.
Portugals' Umweltbehörde soll auch über ein Lithiumabbauprojekt im Norden des Landes entscheiden.
Frankreichs Ministerin für ökologischen Wandel, Barbara Pompili, hat gesagt, das Land solle&„nichts ausschließen &“. hinsichtlich der Gewinnung, wenn sie umweltverträglich ist.
Europa könnte auch seine südamerikanischen Lithiumquellen erhöhen. Argentinien, Bolivien und Chile bilden ein"Lithium-Dreieck" das ist der weltweit zweitgrößte Produzent des wertvollen Metalls.
Eramet sagte, es werde 2024 ein Werk in Argentinien mit der chinesischen Firma Tsingshan eröffnen, wobei Christel Bories, CEO von Eramet, sagte, dass es 15 Prozent des europäischen'Lithiumbedarfs decken würde.
Chile, das bis 2016 der größte Lithiumproduzent der Welt war, hat kürzlich einem chinesischen und einem chilenischen Unternehmen eine Explorations- und Produktionskonzession erteilt.
Jedem Unternehmen werden 80.000 Tonnen Lithium zugeteilt, da Chile hofft, seinen führenden Platz auf der globalen Bühne wiederzuerlangen.
